аспирант Русской христианской
гуманитарной академии

Роберт Белла (Robert Neelly Bellah), 1927 г. р. — известный американский ученый, профессор социологии и сравнительных исследований в департаменте социологии Калифорнийского университета, Беркли. Признавая научные заслуги Роберта Беллы философ и социолог Юрген Хабермас (1929 г. р.) после прочтения книги Р. Беллы «Религия и человеческая эволюция» дал следующую оценку: «Эта выдающаяся книга является интеллектуальным результатом интенсивной научной деятельности ведущего теоретика социологии, который сравнил обширный ряд биологической, антропологической и исторической литературы в поисках захватывающего дух проекта… Я не знаю другого такого исследования в этой области исследования, столь же целеустремленного и всестороннего». В 2000 году Роберт Белла был награжден правительственной медалью и в поздравительном адресе было сказано: «Президент Соединенных Штатов Америки награждает Роберта Н. Белла Национальной медалью в области гуманитарных наук за его усилия, направленные на разъяснение важности сообщества в американском обществе. Выдающийся социолог и педагог, он привлек наше внимание к важности тех ценностей, которые лежат в основе наших демократических институтов, а также к опасностям индивидуализма, не контролируемого социальной ответственностью».

В своей работе «Гражданская религия в Америке» Роберт Белла рассматривает понятие «гражданская религия» как форму религии, которая объединяет совокупно в себе всех людей страны (речь идет о Соединенных Штатах): институты, организации, ассоциации и т. д., вне зависимости от их конфессиональной принадлежности, на основе существующих символов, которые отражают как общественные, так и частные взгляды.

Считается, что термин «гражданская религия» ввел в обращение Жан-Жак Руссо (1712–1778), представитель французского Просвещения. В работе 1771 года «Об общественном договоре, или принципы политического права» глава  VIII носит название «О гражданской религии». В этой главе Жан-Жак Руссо выделяет три рода религии по отношению к обществу. Религия человека, религия гражданина и религия священническая. «Первая — без храмов, без алтарей, без обрядов, ограниченная чисто внутреннею верою во всевышнего Бога и вечными обязанностями морали, — это чистая и простая религия Евангелия, истинный теизм, и то, что можно назвать естественным божественным правом». Говоря о третьей религии, Жан-Жак Руссо определяет ее как странную и необычайную: «…эта религия, давая людям два законодательства, двух правителей, два отечества, налагает на них взаимоисключающие обязанности и мешает им быть одновременно набожными и гражданами»4. В качестве примера Ж.‑Ж. Руссо приводит религию Лам, религию японцев и римское христианство