Эпидемия лихорадки Эбола бушует на территории Западной Африки. После того, как случаи были зафиксированы также в США, Южной Америке, Франции и Испании, весь мир осознал опасность пандемии. Увеличение случаев проявления заболевания за пределами наиболее пострадавших стран неизбежны, и эти случаи могут породить дальнейшие вспышки. Эпидемиологи говорят, что единственное, что может в конце концов остановить стремительное поражение мира болезнью, – это эффективная вакцина.
Классический подход к защите здоровых людей от лихорадки заключается в изоляции инфицированных лиц, так чтобы они не могли передать вирус дальше. Люди, которые могли или доказано вступали с ними в контакт, помещаются в карантин.
Однако в отличие от предыдущих вспышек лихорадки, эта развивается быстро и в хаотичном порядке. К августу 2014 года случаев уже стало настолько много, что изолировать всех заболевших и отследить путь вируса стало невозможно: эпидемия опережает любые усилия. Это означает, что подходы к лечению и защите людей от эболы надо менять. Мало изолировать больных от здоровых, необходимо ещё и вакцинировать потенциальных жертв лихорадки.
Большое количество экспериментальных вакцин хорошо зарекомендовало себя во время исследований с участием приматов, однако не все они оказались эффективными для человека. Например, некоторые вакцины способны защитить лишь половину привитых людей.
Учёные разработали несколько перспективных вакцин, однако финансирование иссякает. Две вакцины (одна – изготовленная британской фармацевтической компанией GSK, другая – американской фирмой New Link, каждая из безопасного живого вируса, полностью защитили подопытных обезьян в ходе эксперимента. Однако прежде, чем эти вакцины получат широкое распространение, им предстоит пройти испытания на людях.
GSK уже тестирует свою вакцину с помощью нескольких десятков испытуемых, чтобы определить дозировку и проверить наличие побочных эффектов. Планируется, что к декабрю 2014 года будет готово 10-20 тысяч доз. Исследователи считают, что вакцина должна пройти рандомизированное контролируемое исследование в зоне эпидемии.
Положение дел также во многом зависит от правительств самых поражённых лихорадкой стран – Гвинеи, Либерии и Сьерра-Леоне. Все они должны дать разрешение на начало вакцинации. Впрочем, представители ВОЗ считают, что 5000 доз должно быть введено медицинским работникам удалённо, ведь, отправляясь в заражённые регионы, они подвергаются существенному риску.
Также будет создана другая группа медицинских работников (около тысячи человек), которая получит плацебо (в качестве контрольной группы). Наличие контрольной группы поможет понять настоящие показатели эффективности препаратов. Если вакцина будет эффективна в отношении людей из основной группы уже на ранней стадии, контрольные группы также будут вакцинированы (чтобы не подвергать их риску подхватить реальный вирус).
Медики отмечают, что лечение такого рода связано с большими рисками, но всё же это лучше, чем ничего.
В то время, как вакцина будет проходить испытание на эффективность в заражённых странах, ещё 5000 человек проверят её на себе в соседних Гане, Сенегале и Мали. Именно в этих странах расположены институты, которые проводили испытания вакцин прежде, и они ориентированы на работу с людьми и сбор данных.
Как отмечают медики, чтобы проверить безопасность вакцины, необходимо также изучить её влияние на большое количество людей, причём в течение нескольких месяцев. Это необходимо, чтобы убедиться, что это не приведёт к пусть даже редким, но неприятным последствиям. Впрочем, в зоне эпидемии провести подобное исследование будет очень сложно, ведь работать в спокойной обстановке учёным куда проще.
Тем временем исследователи отмечают, что если изоляция и карантин так и не начнут значительно тормозить распространение вируса сейчас, то к январю 2015 года количество случаев заболевания может достигнуть миллиона. В этом случае всего 5000 обещанных доз потенциальной вакцины не смогут пробить брешь в этой масштабной эпидемии.
Испытания по безопасности в неинфицированных странах по идее должны привести к крупномасштабному производству столь необходимых вакцин от лихорадки. Но, как уже отмечалось, если эпидемия не будет замедлена с помощью карантина, будет уже слишком поздно для активной вакцинации населения.
Так, если нынешние темпы распространения будут держаться на том же уровне, к апрелю 2015 года эпидемия достигнет своего пика в Либерии. Это значит, что большинство людей либо переболеют лихорадкой и погибнут, либо выживут и выработают иммунитет, в таком случае показатели начнут падать. В Сьерра-Леоне пик ожидается в августе следующего года. Как будет развиваться ситуация в Гвинее, пока неизвестно.
Что касается ещё неинфицированных районов, то к тому времени, как крупномасштабное производство вакцины будет налажено, вполне возможно, что эпидемия доберётся и до них.
